国民党对日软弱妥协的外交政策，进一步助长了日本的侵略气焰。1933年，日军分别向长城的冷口、喜峰口、古北口等处进攻，企图突破长城防线，进一步扩大对中国的侵略。为守住长城各口，阻止日军继续向南前进，共有20余万中国军人依托长城阻止日军入关，光是防线就长约150余公里。其中最为著名的就是喜峰口战斗。

1933年3月9日，日军两个旅团进犯长城线上的军事要隘喜峰口。当晚，为了打击敌人的嚣张气焰，凌晨两点，500名大刀队队员趁着夜色悄悄赶到敌营，在日军熟睡的时候成功偷袭。近千名敌人从睡梦中惊醒，狼狈地四处逃窜，不少日军都死在大刀队的刀下。这次偷袭，让日本侵略者第一次尝到了大刀队的厉害。一时之间，大刀队的英雄事迹传遍全国，极大地鼓舞了全国军民的抗日热情。只可惜，日军有大炮和飞机作为掩护，而当时的中国军队武器非常落后，在军事实力上无法与日军抗衡，长城抗战以失败告终。

长城抗战虽然失败了，但它是九一八事变后中国驻军在华北地区对日本侵略者进行的一次有力的抵抗，击了日军侵略气焰，鼓舞了全国人民的抗日斗志，振奋了民族精神，在中国抗战史上留下了光荣的一页。